La Vallée des Roses est irriguée par la rivière Asif M’Goun, qui prend sa source sur le massif montagneux du M’Goun tout proche, dont le sommet est le mont Ighil M’Goun, qui culmine à 4071 m. Les habitants y pratiquent, sur de petites parcelles de terre, une agriculture de subsistance principalement basée sur la culture du blé, de la luzerne pour le bétail, et des arbres fruitiers. Des bouleaux sont aussi plantés pour être utilisés comme bois de charpente.

Ces lopins de terre sont tous délimités par des haies de rosiers de Damas sauvages, de l’espèce botanique Rosa damascena, qui offrent une excellente protection contre les ruminants qui pourraient les endommager. Une multitude de canaux d’irrigation irriguent ces parcelles de terre.

Les roses sont une culture d’appoint qui revêt une grande importance pour les populations. C’est une source de revenus substantielle pendant la période des roses, qui commence aux environs du 10 avril et se finit aux alentours du 20 mai, en fonction des conditions climatiques.

Tous les matins, avant les premiers rayons du soleil, les cueilleurs et cueilleuses s’affairent à détacher les premiers boutons de roses et les roses écloses, et les déposent dans un sac de coton ou de jute. Il est important de les cueillir tôt le matin ou en fin de journée, car le soleil diminue le rendement olfactif des roses. La cueillette est ensuite ramenée dans les kasbahs pour procéder à un premier triage.

Après triage, les boutons de rose sont mis à sécher sur les toits des kasbahs en terre pendant 2 jours, et leur séchage continue ensuite dans des pièces bien ventilées pendant encore 1 mois. Le climat d’altitude très sec permet un bon séchage des roses, car l’humidité les fait pourrir irrémédiablement.

Séchées, les roses servent à confectionner des pots-pourris embaumants. Distillées fraîches, on en obtient de l’authentique hydrolat de rose, appelé aussi « eau florale » ou « eau de rose », utilisé localement pour les ablutions ou pour aromatiser certaines pâtisseries. On en tire aussi de la concrète de rose pour l’industrie du parfum de qualité, ainsi que de l’huile essentielle. Cette essence de rose aux vertus incomparables soigne aussi bien le corps que l’esprit, c’est une reine de beauté.

Le spectacle des cueilleurs butinant les fleurs aux aurores, telles des abeilles, sous la frondaison du verger et au doux son aquatique des canaux d’irrigation, est un pur moment de bonheur.